两名穿着厚重防化服、佩戴全面罩呼吸器的基地生化防御人员立刻上前，手持盖革计数器、化学侦测棒和便携式X光机，开始对箱子进行极其严苛的扫描检查。

设备发出的“嘀嘀”声和扫描光束在冰冷的空气中显得格外刺耳。

就在这时，负责押运箱子的年轻调查员杰克逊脸色微变。

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他戴着厚实防护手套的手一直按在箱体侧面的温度监控面板上。他凑近莫雷诺，声音压得极低，带着一丝不易察觉的惊慌：

“报告首席……货舱温度记录仪显示，飞行最后半小时，低温存储区温度出现异常波动！虽然没触发主警报，但瞬间峰值接近临界点！系统日志显示是备用温控电路短暂失效……液氮循环压力可能……”

他紧张地瞥了一眼正在扫描的箱子。

“孢子活性基线…还在安全阈值内，但波动幅度比之前大了百分之十五！”

莫雷诺的心脏猛地一沉。

温度波动！

在密闭的飞机货舱里！

她强压下瞬间涌上的寒意，眼神凌厉地扫向那两个正在检查的安全局官员和生化人员。

他们似乎并未察觉杰克逊的耳语，注意力全在仪器读数上。

“知道了。”

她声音低沉，只有杰克逊能听到，

“全程盯紧读数。有任何异常，立刻报告，不惜一切中断检查。”

她必须进去，箱子必须进去。

白宫地堡深处那个幽灵般的信号源，是海因斯棋盘上最后的、也可能是最致命的一颗棋子。

漫长的十分钟后，繁琐的安检程序终于结束。箱子被重新放回推车。

一名安全局官员将一份打印着密密麻麻数据的安检报告递给莫雷诺：

“检查通过，未发现爆炸物及放射性物质，生物容器结构完整，低温维持正常。”

“请签字确认，并严格遵守我方引导，不得偏离指定路线。”

他的语气依旧冰冷。

莫雷诺迅速扫了一眼报告，在签名栏潦草地签下名字。

沉重的防爆大门在他们面前缓缓滑开，露出内部灯火通明却更显幽深的通道。

调查团核心成员连同那只银箱，在更多安全局特工的“护送”下，步入了这座深埋于地下的钢铁堡垒。

地堡核心，指挥层环形走廊。

沃克站在一面巨大的单向玻璃幕墙后，冷冷地注视着下方主战情室内的忙碌景象。

技术人员在控制台前紧张工作，屏幕光映照着他们专注或焦虑的脸。

副总统被“请”到了旁边一间休息室“稳定情绪”。

权力真空已由她无声填补。

她需要快速清除掉最后的不稳定因素，然后才能专心“处理”莫雷诺和她的箱子。

她转身走向角落一个无人的加密通讯间，厚重的隔音门在身后关闭。

她迅速打开通讯设备，接通了一个只有她和索恩将军知道的绝密线路——这条线路上一次使用，还是在劳埃德和副总统授权启动兀鹫巢穴交土协议的时候。

索恩将军焦灼的脸出现在小屏幕上。

“沃克？情况怎么样？”

“肖恩那个蠢货呢？”

索恩的声音沙哑，背景能听到五角大楼指挥中心特有的嘈杂。

“肖恩顾问因精神崩溃，已被保护性拘押，接受治疗。”

“副总统授权我全权接管。”

沃克语速平稳，

“将军，当前最高优先级是稳定和防御，墨西哥的公告是绝望的挣扎，但我们必须防止任何擦枪走火。”

“我要求参联会立刻发布全球美军进入防御警戒状态，取消所有进攻性预案，尤其是核选项相关讨论。”

“时间是立刻，将军。”

索恩显然有些错愕，但沃克斩钉截铁的语气和当前的混乱局面让他没有质疑的余地。

“……明白了，沃克女士，我同意取消进攻预案，命令会立刻下达。”

他顿了一下，语气带着试探。